Esta obra apresenta uma pesquisa original sobre a luta dos camponeses pela reforma agrária em um contexto crucial da moderna sociedade brasileira, e emerge como um trabalho teórico refinado sobre a questão mais ampla das possibilidades e limites da ação coletiva no Brasil. E, porque o Brasil é visto como parte de um contexto periférico no capitalismo global, o livro, agora republicado, é um exemplo de como a sociologia brasileira deve interpelar a teoria sociológica de maneira mais ampla, para além de produzir estudos de caso.
