Escrito numa época conturbada da história russa, este livro traz um ensaio inédito do lingüista e crítico literário Roman Jakobson (1896-1982). A partir do suicídio do poeta Vladímir Maiakóvski (1893-1930), o autor faz uma profunda reflexão sobre os poetas das duas últimas décadas do século XIX, responsáveis pela segunda grande explosão da poesia na literatura russa. O texto, de 1930, é fruto de uma longa convivência entre Maiakóvski e Jakobson. É ao mesmo tempo uma elaboração crítica e afetiva da morte do poeta, de quem o o autor era grande amigo. Abandonando a ortodoxia do formalismo russo, Jakobson repensa as relações entre biografia e obra poética. Nos poemas do amigo morto, rastreia o tema do suicídio como um fato histórico-literário, e não meramente biográfico.
