Os intelectuais, particularmente na França, desempenharam um papel fundamental no cenário público a partir da segunda metade do século XX. Em meio a profundas mutações históricas, as ideias e os acontecimentos passaram a constituir a trama de uma história intelectual inscrita na concepção de uma "moralização do mundo". Em decorrência dessas interações, novas modalidades de pensar e agir, por parte dos intelectuais, se impõem como forma de pensamento dominante. De Sartre a Foucault, passando por Hannah Arendt, Claude Lefort e Habermas, entre outros, esse livro tenta delinear a história intelectual dessas últimas cinco décadas, marcadas por esperanças e desilusões, por utopias e ceticismos. Da filosofia política à história, são revisitados os domínios do conhecimento em que estão inscritos os grandes debates de ideias.
