Em O quadrado amarelo Alberto da Costa e Silva elege o quadro Apologética do quadrado amarelo, de Waldemar da Costa, como tema para abrir seu refinado livro de ensaios nos quais a pintura (Modos de olhar), a literatura (Formas de ler) e a poesia (Palavra e canto) são seus objetos. Africanólogo de reconhecimento internacional — também poeta, memorialista e historiador —, serviu como embaixador no continente africano, a respeito do qual dedicou acurados testemunhos, acompanhados nesta edição por desenhos sutis de sua autoria. No momento em que se requer da crítica literária e das artes plásticas uma linguagem caracterizada pela acuidade e rigor, os ensaios de Alberto da Costa e Silva são não apenas matéria de estudo, mas de deleite, propiciados por sua escritura límpida e clara. Nessa obra, com significativa iconografia, a imaginação do leitor refaz, na leitura de cada ensaio, as relações que o autor tanto sugere como deixa em aberto.
