Escrito durante três dias e três noites, Os subterrâneos foi gerado a partir do mesmo tipo de rompante inspiracional que produziu o grande clássico de Jack Kerouac (1922-1969), On the Road. Girando em torno da tumultuada relação entre Leo Percepied e Mardou Fox – dois frequentadores do underground de São Francisco, sendo ele o alter ego do autor e ela uma moça metade cherokee, metade negra –, trata-se de uma história de becos escuros e cômodos esfumaçados, de artistas, visionários e aventureiros vivendo à margem da sociedade. Publicado em 1958 –um ano após o lançamento de On the Road –, Os subterrâneos parte de uma experiência autobiográfica (o relacionamento de Kerouac com uma moça negra, no verão de 1953) para, num estilo jazzístico, apresentar os deleites e os desafios daquela cativante geração de hipsters.
