Publicado pelo autor em Paris, de 1834 a 1839, este livro, que custou a Jean-Baptiste Debret oito anos de trabalho, retrata sua vinda ao Brasil, junto com outros artistas franceses contratados por d. João VI (Missão Artística de 1816), para fundar uma Academia de Belas-Artes.
Tornou-se o mais famoso de todos os livros escritos por viajantes estrangeiros sobre o Brasil. Ao retornar ao seu país, Debret publicou suas observações ilustrando-as em cerca de 150 pranchas, coloridas manualmente, com temas ligados aos indígenas, escravos e cenas urbanas do Brasil, destacando-se a indumentária da Corte e usos e costumes do Rio de Janeiro. A obra se destaca pelo valor artístico e documental, dada a visão precisa e detalhista de Debret, resultante de técnica litográfica apurada, retratando fielmente cenas da vida brasileira do século XIX.
