Esta obra não é apenas a mais importante para a arte moderna na Inglaterra, é também uma referência fundamental para toda a pintura pós-impressionista. Membro do grupo de Bloomsbury e também pintor, o autor empenhou-se em apresentar a uma nova geração as propriedades formais especiais da arte. Isso levou-o ao confronto com uma tradição crítica que considerava a arte em termos de sua beleza ou da reação sentimental que estimulava no espectador. Este livro revela a grande amplitude da estética e dos interesses artísticos de Fry. Aí são exploradas as relações entre a arte antiga e a moderna, e entre a arte e a vida. Seus escritos examinam uma diversidade de tópicos - da arte dos bosquímanos, a escultura africana, a arte americana antiga. Giotto e a arte de Florença, até as pinturas de Dürer e seus contemporâneos, El Greco, William Blake, os desenhos de Aubrey Beardsley, as obras de Cézanne e Renoir, e a arquitetura doméstica contemporânea.
