Como atenção aos detalhes da vida burguesa considerada escandalosa na época, um coração simples estava longe de ser aprendido, ou descoberto, por que Gustave Flaubert foi aclamado como o primeiro grande mestre do realismo. Este romance traça a história de uma mulher simples, Félicité, que trabalhou durante décadas como empregada doméstica para Dona Aubain, uma viúva de alguns recursos. Zela pela casa, ajuda a criar os pequeninos Paul e Virginie, mima o sobrinho Victor, que entra em sua vida por acaso. Sua compreensão pouco sofisticada do mundo, guiada por suas realidades próximas e por sua própria história de grandes acontecimentos, e acompanhada por um grande sentimento de amor, não sentido em palavras. Escrito desde o final da vida do autor, ou obra era para ser uma homenagem a George Sand, que logo estará escrevendo antes do texto, Foi concebido em resposta a uma discussão entre os dois sobre a importância do realismo. Embora o texto mostre seu virtuosismo ao contar detalhes que baseiam em um de seus serviços na vida real, Julie, Flaubert disse que o romance exemplifica sua declaração - “a beleza é o objeto de todos os meus esforços”.
