Moderato Cantabile foi publicado pela Editions de Minuit em 1958, tendo vendido meio milhão de cópias e sendo responsável pelo início da fama literária de Marguerite Duras. O romance obtém, no mesmo ano de seu lançamento, o Prix de Mai, concedido por um júri reunido por Alain Robbe-Grillet na livraria La Hune e composto por Roland Barthes, Georges Bataille, Maurice Nadeau, Louis-René des Forêts e Nathalie Sarraute. O espanto e admiração por esta publicação também incentivou Alain Resnais a convidar Marguerite Duras para a roteirização do aclamado filme “Hiroshima mon amour”.
Este romance narra a vida de uma personagem ao longo de 10 dias. É a história de uma mulher, Anne Desbaresdes, pertencente à classe burguesa. Casada e com um filho, é assim que leva uma vida monótona perto de um porto que frequenta regularmente. Numa sexta-feira, a aula de piano do filho é interrompida por um grito vindo de um café próximo. Esta trama faz Anne, a mãe, avançar além de seus limites. Indo ao café para tentar elucidar o mistério, ela saberá que foi um assassinato. O assassinato de uma mulher por seu amante. Intrigada e cheia de espanto, ela descobrirá mais no café e conhecerá um homem que frequenta o local. Começará a se apegar a ele e a sentir desejo por esse indivíduo chamado Chauvin, um operário. Sua vida cotidiana, que até agora era vazia e chata, de repente tomará um novo rumo.
