Neste romance, traduzido para vários idiomas, o heterônimo mais clássico do poeta português Fernando Pessoa, o horaciano Ricardo Reis, acha-se novamente em Lisboa, tendo vindo do Brasil, onde se auto-exilara, logo após a morte daquele. O ano é 1936. Médico, educado pelos jesuítas e monarquista, ele é um sábio capaz de contentar-se em assistir ao espetáculo do mundo, como diz numa das epígrafes do livro. Ele se vê confrontado com os acontecimentos de 1936 em Portugal e fora dele - de um lado, a ditadura fascista de Salazar; de outro, a gestação da Segunda Guerra Mundial, a Frente Popular francesa, a Guerra Civil espanhola, a expansão nazista na Europa...
