A autora fez aprofundada pesquisa em arquivos e bibliotecas do Brasil e do exterior, além de coletar testemunhos orais e variada iconografia, visando obter subsídios para se compreender – pelas avaliações internacionais (UNESCO e PISA) – as razões de o Brasil estar nas últimas posições em Educação, mesmo dentre as nações mais pobres. Seu esforço foi resgatar a escola, com os que a compuseram ao longo de cinco séculos, desde quando os jesuítas fincaram os alicerces dos colégios, no início da colonização portuguesa, até sua expulsão, quando foi criada a escola pública. Com o advento da República, ao longo do século XX, o Brasil conheceu o sistema escolar, articulado desde a pré-escola até o curso ginasial e depois o ensino médio que a partir de São Paulo, se difundiu por todo o país. Segundo o autor, o Brasil tem praticamente todas as suas crianças na escola, mas ainda não conseguiu ultrapassar o desafio da péssima qualidade do ensino, em todos os seus níveis.
