Poucas são as obras abrangentes sobre a economia e a sociedade paulista que contemplem longos períodos.
Os textos específicos existentes, em sua maioria, se referem a uma região ou cidade, e raramente ao estado como um todo. Neste livro, Francisco Vidal Luna e Herbert S. Klein, dão continuidade a seus estudos sobre São Paulo nos períodos colonial e imperial, estendendo-se até meados do século XX. Se em 1850 o dinamismo extraordinário de São Paulo não se evidenciava, em 1950 esse estado já era o mais importante centro econômico e populacional do país.
